Vaccins égoïstes ... vaccins altruistes ....
Vaccins égoïstes... vaccins altruistes...
par Philippe Reinert
Pédiatre, Hôpital Intercommunal de Créteil.
La vaccination est avant tout un acte de prévention individuel : il s'agit là du bénéfice individuel direct de la vaccination.
Pour certaines maladies à transmission inter humaine directe (par exemple : la rougeole), la vaccination d'individus au sein d'une population peut apporter, en plus du bénéfice individuel, un bénéfice collectif par protection indirecte grâce à l'effet d'immunité de groupe (dite immunité collective ou encore de troupeau).
Cet effet limitant la dissémination des infections est dû à deux phénomènes combinés :
les sujets immunisés sont peu ou pas contagieux ;
plus les sujets immunisés sont nombreux, plus la probabilité de rencontre entre un sujet contagieux et un sujet réceptif devient faible.
Ainsi, pour beaucoup de maladies, une couverture vaccinale de 80 % (80 % de la population est vaccinée) fait disparaître toute épidémie.
On peut donc classer les vaccins en égoïstes stricts, altruistes stricts ou encore en égoïstes et altruistes à la fois.
Voici quelques exemples...
Parmi les égoïstes stricts : le vaccin contre la rage ; pratiqué à temps, il protège à 100 %, alors que l'infection déclarée est toujours mortelle. Peut-on espérer mieux ? En revanche, il ne présente aucun intérêt pour la collectivité. Il en est de même du vaccin antitétanique (sauf lorsqu'il est effectué chez la femme enceinte pour prévenir le tétanos du nouveau-né).
Pour illustrer les altruistes stricts, citons le vaccin contre la rubéole. Cette maladie n'est jamais grave sauf pour le fœtus. Là, elle provoque des malformations sévères (rubéole congénitale). Mais, en vaccinant systématiquement les filles avant la puberté, et les garçons, le virus a pratiquement disparu en Europe et en Amérique du Nord. De ce fait la rubéole congénitale est devenue exceptionnelle.
Enfin, les égoïstes et altruistes. Ces vaccins à la fois égoïstes et altruistes sont nombreux. La vaccination contre la rougeole a un bénéfice individuel élevé. Son bénéfice indirect peut être élevé également mais nécessitera des couvertures vaccinales importantes (au moins 95 %) car la rougeole est très contagieuse. Si la couverture vaccinale n'est pas bonne, il y a un risque de voir apparaître des rougeoles chez l'adulte. Elles sont souvent très graves.
Les vaccins antidiphtériques et contre l'hépatite B ont les mêmes caractéristiques.
Le vaccin, " polio oral ", (Sabin) fait mieux encore ! En effet, un sujet récemment vacciné peut à son tour " vacciner " son entourage, le virus Sabin étant éliminé par les selles. C'est l'inverse du péril fécal ! Ce mode curieux de vaccination a bien été démontré dans les collectivités de jeunes enfants.
En attendant le vaccin contre le paludisme qui sera le champion des égoïstes-altruistes, on mesure à quel point la vaccinologie tient une place importante en Santé publique.
Développement et Santé, n°135, juin 1998