La brûlure

* Instructeur de secourisme, SMUR de Saint-Denis.
** Infirmière anesthésiste, SAMU, Hôpital Avicenne, Bobigny.

La brûlure est une atteinte de la peau et/ou des voies aériennes ou digestives.

Elle est causée par :

• les rayonnements sous leurs diverses formes : soleil, radiation, etc. ;
• la chaleur : contact avec une flamme, un corps solide chaud, des vapeurs chaudes, du liquide chaud ;
• le frottement d'un objet sur la peau
• l'électricité : les courants, la foudre
• les produits chimiques : acide ou base.

Comme pour les plaies, on distinguera la brûlure simple et la brûlure grave :

• La brûlure simple se caractérise par une rougeur peu étendue, par une cloque (ampoule) d'une surface inférieure à la moitié de la paume de la main de la victime.

• Au contraire la brûlure grave se caractérise par :

• son étendue: rougeur importante type coup de soleil généralisé, ou cloque unique ou multiple d'une surface totale supérieure à la moitié de la paume de la main de la victime;

Si l'étendue est importante, il faudra craindre l'installation d'une détresse circulatoire :

• sa profondeur : aspect noirâtre, cartonné ;

• sa localisation: au niveau des yeux, danger de perte de la vue ; au niveau des articulations, des mains, handicap fonctionnel ; au niveau des narines et de la bouche, bien souvent atteintes des voies aériennes qui entraînent une détresse ventilatoire ;

• comme pour les plaies, l'âge, l'état de santé antérieur de la victime seront toujours des facteurs de gravité ;

• la brûlure peut également être souillée et/ou contenir des morceaux de vêtements synthétiques ;

• la brûlure s'infecte rapidement

• en outre, les brûlures d'origine chimique ou d'origine électrique doivent toujours être considérées comme des brûlures graves (tableaux n° 1 et 2).

I. Conduite à tenir

Toute brûlure devra bénéficier d'un refroidissement le plus précoce possible (sauf les brûlures électriques bien souvent peu étendues mais profondes).

En effet, le refroidissement précoce entraînera :

• une diminution de la douleur,

• une diminution de l'étendue et de la profondeur de la brûlure,

• une diminution de l'oedème réactionnel.

En conséquence, toute brûlure survenue dans le quart d'heure doit être refroidie avec de l'eau froide à 10-15 °C (équivaut à la température de l'eau " du robinet "), pendant cinq minutes au moins, en faisant ruisseler cette eau à une distance de 10 à 15 centimètres de la peau (jet sans pression).

Si la surface brûlée est importante, il est nécessaire d'installer la victime sur un plan incliné à 10-15°, afin que l'eau d'arrosage puisse s'évacuer et ainsi éviter " l'effet baignoire " générateur d'hypothermie.

La durée d'aspersion (cinq minutes au moins) est fixe pour les secouristes non médecins, elle sera prolongée sur décision médicale.

Cet arrosage peut être réalisé à l'aide de :

• l'eau froide : verser le contenu d'un récipient plein d'eau froide,

• la douche de salle de bains,

• la petite lance de l'engin sapeur-pompier sur place.

Dans tous les cas, il s'agira de réaliser un ruissellement d'eau sans pression par des mouvements de va-et-vient au-dessus des parties atteintes.

1. Conduite à tenir devant une brûlure simple

• mettre des gants stériles,
• arrosage à l'eau pendant cinq minutes,
• penser à ôter bracelet, montre, bague, etc., se situant sur la surface brûlée avant la naissance de l'oedème
• protéger la brûlure avec un pansement stérile,
• vérifier la vaccination contre le tétanos,
• informer la victime de consulter un médecin si apparition de douleur, gonflement, rougeur, fièvre.

2. Conduite à tenir face à une brûlure grave

• commencer immédiatement le refroidissement,

• mettre des gants stériles,

• installer la victime le plus confortablement possible,

• puis la déshabiller sous l'eau sans enlever les vêtements qui collent à la peau.

Point important : ne pas oublier de retirer bagues, bracelets, rnontres, ceintures, etc., se trouvant au niveau des surfaces brûlées, avant la survenue de l'oedème. Les parties non touchées par la brûlure devront être isolées par un système imperméable.

En cas de brûlures :

• aux jambes : installer la victime en position assise,

• aux membres supérieurs : installer la victime en position assise, protéger les jambes avec un dispositif imperméable,

• du dos et du thorax : position assise également, à l'aide d'un tabouret par exemple. Le dispositif imperméable protégeant alors la partie inférieure du corps,

- étendues, la victime sera allongée sur un matelas immobilisateur ou d'un brancard, ou à défaut un plan dur sur lesquels on aura disposé un dispositif imperméable.

Autant que possible, il conviendra que la victime soit en appui sur les pailles non brûlées. On surélèvera l'ensemble du côté tête de 10-15° de façon à faciliter l'écoulement de l'eau d'arrosage.

L'arrosage terminé, on séchera la victime au moyen de draps stériles, par tamponnements et non par friction. Les zones brûlées seront protégées par emballage stérile, la victime sera couverte (couverture isotherme) et oxygénée. On complétera le bilan et la victime sera surveillée jusqu'à l'arrivée du médecin.

• Les brûlures chimiques

Le secouriste doit se protéger (lunettes, gants) et sans perdre de temps, avec les précautions d'usage, enlever les vêtements.

Eaux de ruissellement

En cas de brûlure de la cavité buccale, il conviendra de rincer abondamment, la victime ne devant naturellement pas absorber les eaux de rinçage.

En ce qui concerne les narines, les yeux, les lèvres, les organes génitaux : lavage à grande eau (oeil : paupière ouverte, rinçage dix minutes minimum).

• Les brûlures électriques

• couper le courant,

• préparer le matériel de réanimation et surveiller les constantes vitales,

• repérer les points d'entrée et de sortie du courant dans son trajet au travers du corps de la victime,

• évaluer en conséquence les brûlures internes non visibles,

• se faire préciser d'éventuels facteurs de bonne conduction comme l'humidité,

• se renseigner sur l'ampérage et le voltage du courant.

• Les brûlures internes par inhalation

• mettre en oeuvre les manoeuvres de réanimation si nécessaire,

• placer la victime sous oxygène,

• faire un dosage de CO si possible,

• position demi-assise.

- Brûlure interne par ingestion

ne pas donner à boire, ne pas faire vomir,

• oxygénation si problèmes ventilatoires,

• position assise.

• victime ayant le feu à ses vêtements : l'empêcher de courir, procéder à l'extinction

en le roulant par terre et en étouffant les flammes avec une couverture ou un vêtement.

En règle générale : l'arrosage précoce des brûlures ne doit pas retarder la mise en oeuvre des autres gestes d'urgence : maintenir les fonctions vitales (schéma).

Développement et Santé, n°134, avril 1998