Ascaridiose chez l'enfant

I. Epidémiologie

L’ascaris (Ascaris lumbricoïdes) est un nématode cosmopolite, mais très fréquent en zone tropicale. Il mesure de 10 à 20 cm de long et est situé dans l’intestin grêle.

Ascaris adulte

Coupe d'ascaris dans un intestin

La contamination s’effectue par ingestion d’aliments souillés de matières fécales contenant les oeufs. Après ingestion, les larves traversent la paroi du tube digestif, gagnent le foie puis les veines sus-hépatiques, le cœur, les poumons, remontent l’arbre trachéo-bronchique et retombent dans le tube digestif où ils deviennent adultes et pondent les œufs qui sont éliminés avec les selles. Ce circuit s’effectue en deux mois.

Cycle de l'ascaris

II. Clinique

La maladie peut rester latente en cas de pauci-infestation. Les troubles varient selon la phase d’infestation.

Pendant la phase de migration larvaire, les symptômes pulmonaires (toux, dyspnée, voire hémoptysie, fébricule, infiltrat pulmonaire labile à la radiographie) et l’hyperéosinophilie sanguine forment le syndrome de Löffler.

A la phase d’état, l’enfant présente des troubles digestifs non spécifiques : douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhées.

En cas d’infestation importante, certaines complications sont possibles : ictère par obstruction du cholédoque, abcès hépatique, occlusion intestinale avec volvulus du grêle, pancréatite, appendicite, perforation du diverticule de Meckel, péritonite. Enfin, en milieu défavorisé, une malnutrition peut être une conséquence d’une infestation massive. Le polyparasitisme est la règle en pays tropical. L’infestation peut être précoce. Ainsi, une occlusion par ascaris est survenue chez un enfant âgé de 45 jours, par ingestion d’eau souillée, dès le lendemain de sa naissance.

Ascaris d’animaux

L’infestation par l’ascaris du porc (Ascaris suum) est rare mais a pu entraîner une occlusion intestinale. L’ingestion de poisson cru infesté par Anisakis simplex peut provoquer des épigastralgies aiguës dans les heures qui ont suivi le repas. Puis, en l’absence de traitement, se forme un granulome éosinophile dans les semaines suivantes, centré par une larve d’Anisakis simplex. L’ingestion accidentelle d’œufs d’ascaris de chien (Toxocara canis), non adapté à l’homme, provoque un larva migrans viscérale : hépatomégalie fébrile, avec une hyperéosinophilie et un sérodiagnostic positif.

III. Diagnostic

Le diagnostic est parfois affirmé par l’élimination d’un ou plusieurs vers adultes dans les selles ou parfois à l’occasion d’un effort de vomissement.

L’examen parasitologique des selles, uniquement à la phase d’état, montre les œufs caractéristiques (60 x 40µ, bruns, mamelonnés, non embryonnés). Le sérodiagnostic n’est utile que pendant la phase de migration larvaire. L’éosinophilie sanguine est élevée pendant cette phase et revient à un chiffre subnormal ensuite (combe de Lavier).

IV. Traitement

Le traitement est basé sur lepamoate de pyrantel, mais surtout les dérivés imidazolés : flubendazole, mébendazole et albendazole (voir tableau), associé à un traitement de masse répété.

La seule prévention efficace consiste à bien contrôler l’hygiène alimentaire et à concentrer les selles dans les latrines. L’ascaridiose est particulièrement fréquente si les selles sont éparpillées dans la nature, autour de l’habitation.